Edición Número 154, Girardot, Marzo 9 de 2021:-PUENTE VIEJO DE GIRARDOT

                                                           Edición Número 154 Girardot, Marzo 9 de 2021

PUENTE VIEJO DE GIRARDOT

1882-1963

POR CARLOS ARTURO RODRÍGUEZ BEJARANO

El puente Viejo, puente Real o puente Carrizosa, se construyó paralelamente con el archiconocido Ferrocarril de Girardot (1881-1883), que cincuenta años más tarde al encadenarse con el occidente y sur del país a través de, tal vez,  el ícono más intensamente recordado por miles de girardotenses, flamencos y cuanto visitante que lo ha conocido, el puente férreo, marcaron un hito alto de desarrollo económico. Fueron los dos reyes sobre el río; el puente Viejo fue testigo mudo del acuatizaje de un primer avión alemán en las aguas del río Grande de La Magdalena, por allá en 1920.

Enrique Estévez-Bretón describe la imagen así: "Puente para vehículos y peatones, sobre el río Magdalena, entre Girardot y Flandes y que sirve de empalme al carreteable Girardot-Coello y otras vías. construido del 20 de diciembre de 1882 al 15 de marzo de 1884. Es de suspensión sobre carbilas por tramos, sistema cantiliver. Mide 3 metros de ancho por 130 de longitud. Su resistencia probada es de 600 kilos po  r metro cuadrado. Costó a la nación $60.000 y el producido de derechos de pontazgo por 15 años."

Asumió papel importante para la dinámica económica, cultural, política e histórica de Girardot y su región circundante, al entrelazar tempranamente por carretera diversos sectores productivos y poblacionales (Tocaima, La Mesa, Apulo, Ibagué, El Espinal, Guamo, Coello, Villarrica, Nilo, Melgar, Fusagasugá, Suárez, entre otros).

 

El cobro del famoso pontazgo (por el trasiego de productos pecuarios, agrícolas, vehiculares, etc.), permitió, tras una lucha popular de solicitudes y argumentos dirigidos al gobierno nacional y departamental, trasladarlo para la ciudad contribuyendo de manera importante en la construcción y arreglo de calles del puerto y sector vial urbano, pero sobretodo para la construcción del primer hospital, hito clave de  una ciudad civilizada y moderna.

Su papel dentro de la complementariedad de los diversos tipos de transporte contribuyó a hacer de Girardot un centro de desarrollo regional en medio de la República de Colombia.

En un día de la segunda semana de enero de 1963, se derrumbó al despuntar el día. El olvido, el sol, sin mantenimiento, el descuido y el desconocimiento del patrimonio tangible e intangible de su dirigencia y ciudadanos, permitieron desgarrar la casi mítica estructura de hierro del aire y los pilares que lo sostenían. Nos quedaron estos, que luego de 140 años permanecen incólumes, con la esperanza probable de que un nuevo y querido puente viejo colme nuestro afecto memorístico por lo que representó para el desarrollo de la ciudad de Manuel Atanasio Girardot Díaz.

Cariñosamente se le decía (decíamos) puente viejo. Sus antiguos 130 metros de extensión en el estrecho del río son una invitación a crear iniciativas para muy pronto contar con otro, seguramente más resistente a las plagas humanas y naturales.

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* FOTO: ENRIQUE ESTÉVEZ BRETÓN / GIRARDOT EN MCMXXX /  ESCUELA TIPOGRÁFICA SALESIANA / BOGOTÁ, 7 DE AGOSTO DE 1930.

Enrique Estévez Bretón nació en Bogotá. Se desempeñó como un girardoteño, inmigrante, periodista, político liberal, gestor cultural, un enamorado de Girardot, denominada por el poeta bogotano Clímaco Soto Borda, La Sultana del Magdalena.

La hermosa fotografía apareció publicada en un libro clásico, olvidado y desconocido para los girardotenses y demás interesados. Puede afirmarse que este texto, escrito para informar profusamente los milagros de Girardot en 1930, es el primero que nos permite comenzar a conocer la Girardot moderna, la del capitalismo temprano en nuestro país; como tal su historia contemporánea, noventa años luego de su publicación, registra la edad de oro, la del sueño irrealizable de detener el tiempo o el de transportarnos hacia allá y olvidarnos de la locura del presente.

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ADMINISTRADOR Y COMPILADOR: CARLOS ARTURO RODRÍGUEZ BEJARANO

Edición Número 154, Girardot, Marzo 9 de 2021

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 Edición Número 153, Girardot, Enero 25 de 2021:-GUATAQUÍ, 481 AÑOS

                                                           Edición Número 153 Girardot, Enero 25 de 2021

GUATAQUÍ, 481 AÑOS

1539-2021

 

 

POR CARLOS ARTURO RODRÍGUEZ BEJARANO

 

www.anibalvillanavarro.blogspot.com.co

 

 

<<Pido a Dios que coloque su mano fresca sobre mi frente y me permita estar presente en los 500 años de Guataquí (2039)>>

1976. Guataquí. Antigua plaza. A la derecha, Rosendo Trujillo Carranza (padre),

a izquierda, Arturo Rodríguez Trujillo (hijo).

FUENTE: ALBUM FAMILIAR

 

En la semana última de abril de 2019, Guataquí (Cundinamarca), conmemoró 480 años de fundación españolizada, con mucho orgullo y con mucho honor. No son muchos los poblados con ese origen que en Colombia arriban a esa vejez. Con carretera nueva que la interconecta con el sur y el norte del país de forma más rápida y con una futura sede administrativa y nuevas construcciones, se espera que este maravilloso lugar comience a reconocer la  importancia de crear identidad y conocimiento de su historia. Al alcalde, a la población guataquicense, a sus funcionarios, juntas de acción comunal, estamentos educativos, profesores y, en fin, a todos los que aman y tienen un pedazo o pedacito de corazón incrustado en este pueblo, felicitaciones. En un momento dado algún alcalde institucionalizó su conmemoración, luego, la orden por ley local se ha cumplido con tradición y orgullo, que debe afianzarse hasta el infinito. Por ahora preparar dos eventos particulares (2024 y 2029), podría ser la meta de esta y futuras administraciones de la mano con el pueblo. Y sobre todo, apoyar, promover la investigación, conocer y dar a conocer su historia.

Guataquí, ubicado en la margen derecha del río Magdalena, se encuentra a una distancia de 169 Kms. de Bogotá y a 39 kilómetros de Girardot.

 

ASPECTOS GENERALES

El sitio que actualmente ocupa Guataquí, departamento de Cundinamarca, fue tradicionalmente asentamiento de los Panches, indígenas pertenecientes a la familia lingüística Caribe. Entre las muchas tribus en que se dividen los panches, se encuentran los Guataquíes, que poblaban la región comprendida entre las márgenes del río Grande o Yuma (actualmente Magdalena), y correspondientes hoy en día al nororiente del departamento del Tolima y el occidente de Cundinamarca. Guataquí fue el nombre de un importante cacique, cuyo poder político estaba basado en la coerción y la fuerza, la valentía frente a enemigos y vivientes de su misma tribu y, el desprecio por la muerte. Al momento del desembarco español, estos adoptaron (extrañamente) el nombre primigenio (Guataquí), que hasta hoy nos acompaña.

Su fundación para la era moderna, data de abril de 1539 (José Botín y Protasio Solaqués  y Cupitos), sin conocerse exactamente el día y la fecha del suceso; sin embargo su existencia poblacional se remonta a por lo menos mil años antes de la invasión española. Los datos fundacionales posteriores a esta fecha, solo constatan que la fundación no reconocida por la Corona española (1539), era un hecho reconocido por la misma y que la reubicación de nativos y eventuales contradicciones, no fueron más que peleas internas de encomenderos insaciables en su poder monopólico por cuasi esclavizar la población aborigen, fuente de riqueza por el trabajo gratuito obligatorio de estos. Los indígenas en número suficiente continuaron aquí en medio del traslado de unos y otros a lugares cercanos o lejanos. En otras palabras, no fue necesario que Pissa y Urreamendi en 1656 ordenara trasladar indígenas a Guataquí para fundarlo, como erróneamente lo afirman algunos. (Quizás por no reconocerse abril de 1539 como fecha legítima ante la corona y el virreinato).

DIVISIÓN POLÍTICA

El sector urbano comprende ocho (8) barrios (Las Quintas, Santa Bárbara, El Centro, Plazuela, Américas, Luis Carlos Galán Sarmiento y Esperanza I y Esperanza II). El sector rural está conformado por nueve veredas (Los Escaños, Apauta, La Reforma, Buscavida, Mendoza, Porvenir, Las Islas, Bagal-Macanda y Campoalegre, sector Malabrigo).

 

LOCALIZACION

Guataquí es uno de los municipios más antiguos de Colombia, forma parte de la Provincia del Alto Magdalena y se le considera el primer puerto colonial de la misma provincia y a lo largo del río. Su extensión es de 87 Kms2 con centralidad territorial estratégica y su población es de 2780 habitantes (DANE, 2005).

 

Altitud: 250 metros sobre el nivel del mar. Temperatura: 29° centígrados en promedio con máximas de 42º  y mínimas de 18º centígrados.  Régimen pluviométrico: Bimodal 1.000 mml, promedio anual.

 

Límites: Oriente: Municipios de Nariño y Jerusalén. Occidente: Departamento del Tolima y río Magdalena. Norte: Municipios de Beltrán y Pulí. Sur: Municipio de Nariño.

Guataquí en el periodo colonial  y hasta bien entrado el siglo XX, mantuvo una extensión considerable de territorio, a pesar de las decisiones políticas sobre distribución y ordenamiento territorial, como quiera que los municipios de Jerusalén, Nariño, Piedras (Tolima), Beltrán y Coello (Tolima), pertenecieron en buena medida a su territorio ancestral antes y luego de la ocupación española.

 

CLIMA

Su característica es similar a la del territorio del valle Alto del Magdalena: clima tropical seco, con dos marcadas y definidas épocas en el año, lluviosas en los meses de Marzo, Abril y Mayo, Octubre y Noviembre, intercaladas con tres periodos secos que se presentan en los meses de Diciembre-Enero-Febrero, Junio-Julio, Agosto-Septiembre. Hoy el cambio climático ha creado paréntesis climáticos acerca de los cuales no está claro cómo enfrentar para mitigar impactos negativos.

 

GEOGRAFÍA Y  TOPOGRAFÍA

Presenta un relieve plano en los valles de los ríos Magdalena y Seco, con variaciones entre onduladas y terrenos fuertemente quebrados en las colinas y serranías al oriente; al occidente limita con el río Magdalena y el valle del Magdalena tolimense entre las cordilleras central y oriental. Hacia el norte y el sur franjas planas y estrechas facilitan su comunicación con el alto y medio magdalena.

 

HIDROGRAFIA

Guataquí, se ubica en una altimeseta que la protege del río Magdalena, y a orillas del mismo. A un kilómetro del casco urbano y proveniente del oriente, desemboca el río Seco; más abajo y en territorio tolimense limítrofe (municipio de Piedras al occidente), desembocan los ríos Piedras y Totare, en orden río abajo. Estos cuatro cuerpos de agua han sido fundamentales para la sociedad, la economía y la cultura guataquisence a lo largo de su historia.

 

VÍAS DE COMUNICACIÓN

 

TERRESTRES

Guataquí cuenta con una buena carretera, que corre paralela al gran río, la Troncal del Magdalena, que la interconecta con los municipios de Nariño (12 Kms.) y Girardot al sur (39 Kms.); Beltrán (30 Kms.) y Cambao (50 Kms.) al norte, que al virar al occidente sobre el magdalena, interconecta con el centro y norte del departamento del Tolima; con Jerusalén (12 Kms.) y Tocaima (35 Kms.) al oriente de aquel, por un carreteable sin pavimentar, en buen estado. Al occidente con el río Magdalena y el municipio de Piedras, cuya cabecera se encuentra a 10 kilómetros, a través de carretera de tierra  en estado regular.

 

Hacia el norte, esta extraordinaria vía conduce al caribe colombiano, al Magdalena medio con todas sus variantes viales de forma rápida y económica. En términos generales, por vía terrestre se encuentra bien conectada. Una nueva carretera con especificaciones internacionales la comunica con Puerto Salgar (Magdalena medio). No cuenta con conexión aérea.

 

FLUVIAL

Puerto fluvial moderno de vieja data, floreció durante el periodo inicial de transporte a vapor (a partir de los años cincuenta del siglo XIX) y gasolina, hasta mediados de los años cincuenta del siglo XX. La sinrazón de la desaparición del transporte de carga y pasajeros, recuerda la ambición por la prosperidad de lograr desarrollar en el mediano plazo el turismo acuático y el ecoturismo.

 

FÉRREA

En algún momento del siglo XIX, Guataquí pudo ser punto férreo de importancia nacional; se mantuvo dentro de varias opciones como punto terminal para unir Bogotá, capital de la República y el río Magdalena, arteria vital del naciente país. Probablemente el escaso territorio plano, a pesar de su importancia geoestratégica, torció su destino que se trasladó hacia el sur (Girardot).

 

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Una historia con más de 500 años o muchas historias con más de 500 años, es un asunto o tema o temas prolíficos, hasta casi el infinito, para recrear la imaginación poniendo a prueba su consistencia frente a un pelotón de carencias en todos los frentes de su economía. El maíz, producto y cultivo emblemático a cuyo rededor crecieron 480 años, sin darnos cuenta, hoy es un recuerdo lejano.

La pesca en el río grande de la Magdalena es escasa, ya no vale la pena trasnochar en la colosal Subienda de pescado de enero-febrero para admirar la abundancia de todo tipo de peces, y derrochar agradecimiento al creador, tomando tinto (café, para que entienda el mundo entero) caliente para alejar el frío de la madrugada, mientras los mecheros de querosene o petróleo iluminan el milagro de la naturaleza hecha carne para prolongar la vida y la muerte.

También nos ensimismábamos con loterías formadas kilómetros abajo, anunciadas por radio y hoy por diminutos teléfonos, de puntas (especie de bolsones de todo tipo de pescado que subían (río arriba), que casi siempre convocaban al hartazgo, nadie pasaba hambre, pero el aroma de pescado sin cocinar se batía entre el puerto de San Juan y las calles paralelas al río, señal de que la abundancia existía). Las cercas de guadua sujetas con hilos de alambre de púas o alambre dulce o lazos de tripa de calceta de cachaco o de bejucos en los más pobres, sostenían estoicamente toneladas de libras de pescado salpreso, que con el paso de las semanas se constituían en pescado seco. Carne de pescado, comida de pescado, caldo (¡sustancia del pescado al que se le agrega cebolla larga, ajo, tomate y con la sal del pescado, suficiente!).  ¡Tiempos aquéllos!

Café, cachaco, yuca, plátano asado o a medio asar, cebolla larga y ajo. ¡¡Dieta aquélla!!

Pero, bueno, eso también es historia, pues lo que hacían, indistintamente las mujeres, claro que los varones sabían y saben cómo se prepara, pero el sello lo daba la mujer, perfecta cocinera, transmisora in situ de la cultura gastronómica de Guataquí. Cada mujer tenía y tiene su forma particular de cocinar y su sabor es diferente. Entre tantos, los verdaderos pescadores son los catadores de ese milagro encontrado en el río para solaz de todos. Hambrientos y no hambrientos.

Las peleas eternas entre indios,  entre indios y mestizos, entre indios y españoles por la destrucción de sus cultivos de pancoger por cerdos y ganado criollo coparon su existencia por más de 350 años.

La revolución de Galán, la revolución de 1810, con el padre Pescador al frente, el paso cercano del gran Antonio Nariño, el paso de Simón Bolívar en 1821, en diciembre, nueve años antes de su muerte (nunca en Guataquí se imaginó que nueve años después, decepcionado y traicionado por enanos mentirosos, moriría en la Quinta de San Pedro Alejandrino, pasando a la inmortalidad sin equivocaciones y ya para qué, si un genio muerto es como el calor del verano, te sacude pero no te mata). La violencia goda desde finales del siglo XIX hasta 1957, (dónde meter y guardar ese miedo, que se parece a un gallo en la bolsa de trapo de su dueño antes de soltarlo en el ruedo de la gallera de Argemiro Tafur).

Los buques y barcos nos hicieron sonreír. No importaba no tener energía eléctrica, pues agua abundante fluía diariamente. Qué pesar, poco a poco derribamos el bosque para alentar las calderas de esos buques que nos hacía sonreír y soñar. Quienes ascendieron a ese sueño, desaparecieron para siempre. Era un buen negocio venderle leña a ese diablo encantador. ¿Qué más se podía vender? Los gringos y los ingleses dijeron después de perforar el suelo y arrasar con grandes bosques de guayacán, cumulá, cedro y cuala, que no había petróleo para negocio. Bye, bye, cacique Guataquí. Esa fue la venganza anglosajona.

Y existen un montón de vainas para contar del periodo de la violencia, los partidos políticos, la guerrilla liberal del Diablo Agustín Bonilla, etc.; varias personas se han levantado en el cementerio y han alzado el brazo, quieren hablar. Dejemos la cosa aquí, hasta la próxima congregación que será pronto. Don Jesús Albadán y Belisario Torres son los alumnos más atentos. Que conste.

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*ADMINISTRADOR Y COMPILADOR: CARLOS ARTURO RODRÍGUEZ BEJARANO

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**Inicialmente se publicó en el periódico EL DEMOCRATA de Girardot en julio de 2018. Esta versión tuvo algunas correcciones mínimas y en su título. El texto final es nuevo para esta edición.

Edición Número 153, Girardot, Enero 25 de 2021

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 Edición Número 152, Girardot, Enero 15 de 2021:-EL MÉXICO PERDIDO

                                                           Edición Número 152 Girardot, Enero 15 de 2021

El MÉXICO PERDIDO

“La historia del sudoeste norteamericano entre 1540 y 1821 es también una parte de la historia de México”*

 

EL PRESIDIO: ¿FUERTE O FARSA?

 

POR ODIE B. FAULK**

El presidio es una de las tres instituciones coloniales, distintas, aunque vinculadas, que utilizó el imperio español en su avance hacia el norte desde el México central hasta lo que se conoce hoy como sudoeste norteamericano. Las otras dos fueron la misión y la colonización civil. En el papel, estas instituciones parecían excelentes instrumentos para conquistar, civilizar e hispanizar a los nativos de la región. Aventurándose en una hostil geografía, los misioneros difundirían el evangelio y la buena nueva de la cristiandad; los indios convertidos serían agrupados en misiones donde los padres jesuitas o franciscanos les impartirían la instrucción. Los misioneros serían protegidos por soldados, que se alojarían en presidios próximos a los establecimientos religiosos. Los soldados brindarían la fuerza física requerida para persuadir a los nativos, pero la fuerza se emplearía únicamente cuando fuera necesaria para obligar a los paganos a adoptar una actitud receptiva ante las enseñanzas de los misioneros. Y las familias de los soldados los acompañarían hacia la frontera, vendrían comerciantes a venderles bienes y los agricultores y rancheros recibirían tierras en las inmediaciones. Las colonias de orden civil crecerían, así, en torno a los presidios y las misiones. Este triple ataque sobre aquellos territorios vírgenes, se creía, pondría gradualmente bajo el poder y la dominación española la distante frontera norte de la Nueva España.

Sin embargo, en su mayor parte, el sistema de misiones fue un fracaso. Los apaches de Arizona no ingresaron a la vida de misión, ni sus hermanos de raza de Nuevo México y Texas o los señoriales comanches de esta última provincia lo hicieron tampoco. El único triunfo obtenido por los misioneros se dio entre las tribus sedentarias, como las que había en California, los pimas y ópatas en Sonora, los pápagos de Arizona, los indios pueblo de Nuevo México y la confederación hasinai del oriente de Texas. Y aun estas tribus pacíficas se rebelaron en distintas ocasiones, sacrificaron a sus misioneros, incendiaron los establecimientos religiosos y huyeron a sus escondites en las llanuras y las montañas. En 1751, por ejemplo, los pimas tuvieron una sangrienta insurrección en Sonora y Arizona; los nativos de Arizona la habían tenido en 1680 y los indios de Texas en 1693. Incluso en California hubo disturbios de tiempo en tiempo. Los indios se valían, además, del menor pretexto disponible para huir de los rígidos confines del cuidado de los padres; los misioneros solicitaban al gobierno, continuamente, ayuda para asegurar el regreso de su grey fugitiva. Como resultado de estas molestias, el gobierno español muy pocas veces se mostró dispuesto a financiar nuevos esfuerzos para convertir a los nativos durante los últimos años de la época colonial.

Tampoco las colonias civiles funcionaron como se esperaba. Al terminar los años del dominio español, sólo había algunos pueblos dispersos en la frontera norte. Y en su mayoría, subsistían a la sombra de los presidios donde los civiles podían refugiarse rápidamente en caso de peligro por incursiones indígenas. Estos pobladores, que en teoría iban a convertirse en una fuente de fuerza como milicia permanente, eran por lo general campesinos temerosos y empobrecidos. No se unían a las partidas que salían en busca del enemigo y, además, tenían que ser protegidos.

Así, para fines de la Guerra de Siete Años, los oficiales españoles sabían que el sistema en operación requería un reacondicionamiento. El marqués de Rubí y José de Gálvez fueron enviados a inspeccionar y hacer sugerencias, tarea que dieron por terminada hacia 1768. Sus recomendaciones[1] condujeron a las expediciones de las Ordenanzas Reales[2] de 1772, un conjunto de leyes tendientes a pacificar a los indígenas por la fuerza de las armas.  Las misiones y las colonias civiles seguirían desempeñando un papel en la colonización de la frontera, pero de ahí en adelante sería secundario.

Según las Ordenanzas Reales las provincias de Nueva Vizcaya, Sonora, Sinaloa, California, Nuevo México, Coahuila, Chihuahua, Texas, Nuevo León y Nuevo Santander, serían puestas bajo el mando de un comandante-inspector cuyo trabajo vigilaría directamente el virrey. El oficial escogido para el puesto fue el coronel Hugo O´Conor, mercenario irlandés que había servido por mucho tiempo a la Corona española y tenía experiencia en las cosas de la frontera de la Nueva España. Resuelta y vigorosamente, O´Conor se dio a la tarea de llevar a efecto los cambios ordenados. Fundamental en estas variaciones era la reubicación de los presidios en un cordón de veinte, tendidos desde el golfo de California hasta el de México. Algunos de los presidios, como los del oriente de Texas, fueron abandonados en el proceso; otros, como el de Tubac (Arizona), cambiaron de lugar; y otros más que no existían, fueron construidos, como el de San Buenaventura (Chihuahua).[3]

Los presidios diferían poco en su diseño y construcción. Situados por lo general cerca de tierras propicias para la agricultura y erigidos en lugares altos, eran construidos según un patrón aprendido de los moros. Con materiales del lugar (generalmente ladrillos de adobe), los presidios eran levantado respetando la forma cuadrada o rectangular con muros de por lo menos diez pies de alto. En dos esquinas diagonales se construían torreones que sobresalían de los muros y contaban con aberturas para disparar. En el interior de los muros se construían los edificios cuyas azoteas tenían dinteles suficientemente altos para servir de parapetos desde los cuales era posible disparar sobre los muros. Dentro del presidio había instalaciones de almacenaje, una capilla y cuartos para los oficiales y los hombres. La única salida al exterior era la puerta principal. 

Los únicos cambios en este diseño básico se registraron en sitios como los Adaes en la provincia de Texas, donde se construyeron palizadas de madera y bastiones en forma de diamante, y en Tubac, donde había un solo torreón en lugar de dos. Los nuevos sistemas de fortificación que ensayaban en Europa hombres como Preste de Vauban y Menno van Coehoorn, influyeron muy poco en estos puestos fronterizos españoles. Tales cambios eran indicados para un enemigo con artillería; como los indios de las Provincias Internas no tenían armas de ese tipo, los comandantes de los presidios podían confiar en la eficacia de diseños y materiales poco costosos y tradicionales. El grosor de los muros era de tres pies, suficiente para detener cualquier flecha o bala. Aunque los indios podían salvar estos recios muros escurriéndose por ellos cautelosamente,[4] nunca pudieron rebasarlos en un ataque frontal. De hecho, el diseño de estos presidios era tan práctico que muchos comerciantes norteamericanos y jefes militares decidieron, en épocas posteriores, construir sus fuertes en el sudoeste siguiendo el mismo patrón. El fuerte Bent, de Colorado, es un excelente ejemplo.

Aunque O´Conor obtuvo algunos resultados positivos en sus campañas contra las partidas de indios rebeldes, las Provincias Internas siguieron decayendo.[5] Por ello, en 1776, el rey llegó a la conclusión de que se requerían cambios más drásticos. Ese año estableció la separación de las Provincias Internas del virreinato de la Nueva España. La zona fue puesta bajo el mando de un comandante general que agrupaba en su investidura poderes civiles, judiciales y militares.  Pero su efectividad fue restringida desde el principio por la decisión real que lo hizo depender del virrey en materia de soldados y aprovisionamiento. Como en la real hacienda había siempre más peticiones que fondos -y como, previsiblemente, el virrey no podía ver con simpatía las lamentaciones de un comandante que no estaba bajo su jurisdicción- la Provincias Internas no recibieron nunca los fondos necesarios para emprender una pacificación eficaz de los indios por métodos militares.

El primer comandante de las Provincias Internas fue Teodoro de Croix, un natural de Francia que había ingresado a los diecisiete años al ejército español.[6] La impresionante tarea de Croix como comandante general era contener el naufragio que amenazaba al antiguo norte bajo la dominación española. Croix llegó a la ciudad de México en 1776, pasó varios meses estudiando diversos informes y luego se dispuso a inspeccionar personalmente la zona que estaba bajo su mando. Croix descubrió que la falla no residía en el presidio como estructura militar. El fracaso de los militares para contener al enemigo tenía dos orígenes. 1º. La idea de construir presidios se basaba en los conceptos europeos sobre la guerra, y 2º. Los soldados que formaban las guarniciones de los presidios no estaban debidamente entrenados ni equipados para contener el tipo de enemigo que enfrentaban en las Provincias Internas.

La legislación real establecía que los presidios del cordón fueran construidos “aproximadamente a 40 leguas de distancia uno del otro”,[7] de modo que “puedan darse mutua ayuda y reconocer el territorio intermedio”. Tal anillo de fuertes estaba concebido en la mejor tradición europea, pero era inútil contra los indios de las Provincias Internas, cuyo código guerrero señalaba que era estúpido sostenerse y ser muertos en batalla abierta cuando las probabilidades les eran desfavorables; preferían pegar y correr, y rara vez se comprometían en una lucha de acuerdo con los principios europeos. Por lo demás, los presidios tenían por lo general limitaciones de personal y los soldados se disgregaban en el cumplimiento de una multitud de tareas diversas. Las misiones cercanas requerían por lo general un pequeño grupo de soldados para desempeñar funciones de policía; las tropas también servían como escoltas para los convoyes de provisiones, como correos montados y como guardias de las manadas de caballos de los presidios. Estas manadas eran los blancos favoritos de los apaches y comanches, pues pastaban lejos de los presidios debido a limitaciones de espacio y a la escasez de granos para su alimentación.

Los defectos básicos en la concepción de los presidios –mala ubicación, número inadecuado de soldados y caballos que pastaban fuera de los fuertes- no explican, sin embargo, los numerosos reveses padecidos por las fuerzas españolas en la frontera. En las batallas peleadas, mucho más importante que la localización precisa de los presidios fue la disciplina, los pertrechos y la moral de los combatientes. En esta zona fue donde España cometió sus peores equivocaciones.

En realidad los ciudadanos novohispanos de clase baja que se enrolaban en el servicio militar de las Provincias Internas llegaban a sus puestos con un gran potencial. En la mayor parte de los casos habían nacido en la frontera y por lo tanto estaban acostumbrados a las inclemencias del clima desértico y eran expertos jinetes.[8] Habían estado tan sometidos a la disciplina gubernamental que a su juicio la armada era lo máximo a lo que podían aspirar. Un soldado disfrutaba de los beneficios del retiro, una pensión para su viuda en caso de muerte, y acceso a la atención médica. También tenía la esperanza de la promoción, ya que muchos de los jóvenes oficiales en las Provincias Internas habían surgido de entre los rangos. Adicionalmente el soldado podía obtener fácilmente tierras para sí y sus familiares en las proximidades del presidio.[9]

El soldado recientemente enrolada recibía una paga anual de 290 pesos por sus servicios. De esto recibía un cuarto de peso para su diaria manutención y la de su familia. El resto lo conservaba el contador para la compra de caballos, artículos de uniforme, armamento y equipos necesarios; los veinte pesos se le retenían de su paga anualmente por un lapso de cinco años como un fondo que ese le daba en descuento.[10]

Al contrario del ejército regular español, las tropas de las Provincias Internas se enlistaban en los presidios y no se les designaban regimientos o unidades mayores. El virrey no se inclinaba por mandar soldados del ejército regular a los servicios de frontera, aunque infantes de los voluntarios de Cataluña fueron enviados a California en 1769 y algunos dragones de México sirvieron en Sonora en la década de 1780. Por decreto real, a los hombres del ejército de frontera se les otorgarían los rangos y privilegios del ejército regular español. Esta práctica, tanto como los beneficios mencionados, debió haber producido un alto esprit de corps, un orgullo en la unidad local inaccesible de otra manera. Sin embargo, éste no era el caso.

El entrenamiento de los nuevos soldados estaba rígidamente prescrito en las reales ordenanzas de 1772, pero en realidad varió de presidio a presidio. Se esperaba que los capitanes entrenaran a sus hombres en el manejo de las armas de fuego, las prácticas del tiro, las tácticas de montar y la disciplina y procedimientos militares. Se realizaban inspecciones semanales para que se revisaran los equipos y se remplazaran los artículos inservibles.[11]Pero en muchos casos estos reglamentos no se obedecían y los nuevos soldados aprendían de sus compañeros a través de discusiones de barraca o, lo que es peor, en el mismo campo de batalla.

Además del deficiente entrenamiento, el nuevo soldado descubría rápidamente que el aislamiento de su puesto significaba que estaba a la merced de los caprichos de sus superiores. Esta práctica de pagar a los soldados parte en efectivo y parte en bienes incrementaba el beneficio de los pagadores, oficiales presidiales o comerciantes locales, muchos de los cuales se ponían de acuerdo para subir exorbitantemente los precios de mercancías de inferior calidad. La tentación de los oficiales para involucrarse en este tipo de práctica era fuerte ya que las inspecciones ocurrían de vez en cuando, los castigos que se aplicaban eran leves y estaba a mano el ejemplo de los oficiales que se enriquecían por esta práctica. A veces, los pagadores gastaban todo el dinero que recibían para las pagas, y por ello los déficits eran comunes y los salarios atrasados.[12] Por razón de todos estos abusos, los soldados recibían tan poco dinero que ellos y sus familias vivían al borde de la inanición, con el equipo deteriorado, y desarrollaban una moral tal que uno de los inspectores la declaró de “rayando en la insubordinación”.[13]

 Todavía prevalecían en los fuertes los castigos corporales, aplicados por los oficiales ofendidos, quienes se encargaban de juzgar a los culpables.[14] Hubo interferencias[15] vejatorias en la vida privada de los soldados. Los soldados descontentos no podían ser transferidos a otros presidios sin el consentimiento de los oficiales en mando, y la aprobación se ponía difícil para asegurar los contingentes ya que en muchos puestos había escasez de personal.[16] El ejército era, entonces, tan bueno como sus oficiales, y el comandante general Croix calificó a sus oficiales de pobres: “Muy pocos tienen la esperanza de mejorar su conducta y comportamiento. Abiertamente abrazan  los más abominables excesos… no observan órdenes, [y] esconden la verdad… No tengo más en quien confiar”.[17]

Así como el concepto de presidio era de origen europeo -e inapropiado para las Provincias Internas- también lo fueron las armas utilizadas por los soldados comunes. Cada soldado estaba armado de una lanza, una espada ancha, una escopeta y dos pesadas pistolas de gran calibre.[18] Tanto la lanza como la espada eran excelentes para un ejército que peleaba cuerpo a cuerpo, como ocurría tradicionalmente en Europa, pero inútil contra los indígenas de las Provincias Internas tanto por el entrenamiento inadecuado que se impartía como por problemas de mantenimiento. Además, los reglamentos españoles prescribían que a cada soldado se le asignaran tres libras anuales de pólvora; y como se le cobraba todo uso adicional de pólvora, los soldados se interesaban muy poco en la práctica de tiro.

Para propósitos defensivos los soldados usaban adarga, cuera y botas. Todas eran pesadas, estorbosas y calurosas -y prácticamente inútiles. El general Croix pidió que se descartaran y que se equipara a los soldados con armamento ligero y que las tropas montadas emplearan las últimas armas de fuego y los mejores caballos para perseguir y derrotar a los indígenas.[19] Aunque las unidades de caballería del ejército regular español en el Nuevo Mundo habían rápidamente adoptado estas tácticas, las sugerencias de Croix se implementaron deficientemente en las Provincias Internas. Muchos oficiales en la frontera aún creían en la lanza y el escudo de cuero, y pocos cambios sucedieron.

Incapaces de enfrentarse al enemigo indígena a campo abierto y sin grandes esperanzas de lograr la victoria, las tropas preferían permanecer detrás de la seguridad que ofrecían los muros del presidio. Finalmente en 1786  el nuevo virrey, Bernardo de Gálvez, quien había hecho el servicio en las fronteras norteñas y había gobernado la Louisiana, puso en marcha un nuevo plan en las Provincias Internas. Decretó una guerra sin cuartel a los indígenas que no estuvieran en paz con España. Una vez que los salvajes habían sido pacificados, les ordenaba establecerse en pueblos aledaños a los presidios donde se les darían regalos, armas de fuego inferiores y bebidas alcohólicas. Gálvez se cuidó que los regalos resultaran significativos para que los indios se decidieran por la paz y no por la guerra; por otra parte las armas de fuego que se les regalaba estaban destinadas a descomponerse en corto tiempo y a ser reparadas únicamente por los mismos españoles.[20]

La política de Gálvez resultó lo suficientemente eficaz como para mantener un periodo de paz relativa de 1787 hasta 1810, con el estallido de la guerra de independencia mexicana; cuando ese conflicto comenzó, la distribución anual de regalos cesó y los indios tomaron de nuevo el camino de la guerra.[21]

Por lo tanto, el presidio fue fortaleza y farsa. Pudo resistir el sitio pero fue incapaz de detener las incursiones de los indígenas hacia el interior de la Nueva España. Sirvió como refugio durante las incursiones para civiles y soldados, pero en raras ocasiones sirvió como zona segura capaz de organizar campañas eficaces contra los acechantes nativos. Como arma de defensa, fue fortaleza; como arma ofensiva, casi siempre fue una farsa. Sin embargo, considerando la escasez de abastos y fondos, el débil apoyo por parte del alto mando, el pobre entrenamiento de los soldados y la ferocidad bárbara de los nativos, uno se sorprende de que haya fallado en sus objetivos militares y como institución de frontera, sino de que hubiera tenido el éxito que tuvo.

 

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[1] Para el informe Rubí véase, “Digttamen, que de orden del Exmo. Señor marqués de Croix, Virrey de este Reyno expone el Mariscal de Campo Marqués de Rubí, en orden a la mejor Situazión de los Presidios, para la defensa, y extensión de su Frontera…”, Tacubaya, abril 10 de 1768 (Archivo General de Indias, Audiencia de Guadalajara, 1768-1772, 104—6-13, Sevilla; Dunn Transcripts, Archives, University of Texas Library, Austin); véase también Lawrence Kinnaird (trad. y ed.), The Frontiers of New Spain: Nicolás de Lafroa’s Description, 1776-1778 (Berkeley, 1958). Para Gálvez, véase Herbert I. Priestlev, José de Gálvez, Visitor-General New Spain, 1765-1777 (Berkeley, 1916).

[2] Para una copia de las Ordenanzas Reales de 1772, tanto en inglés como en español, véase Sidney B. Brickerhoff y Odie B. Kaulk, Lancers for the King (Phoenix, 1965).

[3] Para la obra de O´Conor durante este periodo, véase Informe de Hugo O´Conor sobre el estado de las provincias internas del Norte, 1771-1776. Ed. Enrique González Flores y Francisco R. Almada (Ciudad de México, 1952); para detalles biográficos de O´Conor, véase David N. Vigness, “Don Hugo O´Conor and New Spain´s Northeastern Frontier, 1764-1766”, Journal of the West, vol. VI (primavera de 1966).

[4] Como ejemplos, véase Sidney B. Brickerhoff, “The Last Years of Spanish Arizona”, 1786-1821, Arizona and the West, vol. IX (primavera de 1967), pp. 5-20.

[5] Véase Flores y Almada (eds.), Informe de Hugo O´Conor, y Alfred B. Thomas, Teodoro de Croix and the Northern Frontier of New Spain, 1776-1783 (Norman, 1941).

[6] Para detalles sobre la carrera de Croix, véase Thomas, Teodoro de Croix.

[7] Ordenanzas Reales, Brickerhoff y Faulk, Lancers for the King, p. 49.

[8] Por ejemplo, en la Bahía del Espíritu Santo, en 1780, solo cuatro de las tropas presidiales habían nacido fuera de las Provincias Internas;  véase Domingo Cabello y Robles, “Real Presidio de la Bahía del Espíritu Santo. Extracto general de la Tropa…”, enero 12 de 1780. San Antonio (Bexar Archives, University of Texas Archives, Austin). Otros extractos presidiales muestran una condición prevaleciente similar.

[9] Varias leyes de tierras otorgaron mercedes cerca de los presidios tanto a los soldados como a los civiles. Estas leyes se expidieron no sólo para estimular el enrolamiento sino también para atraer a una zona a civiles que en teoría eran automáticamente parte de la milicia. El presidio de Tubac por ejemplo, durante sus primeros quince años de existencia, a través de una política de tierras liberal incrementó una población de quinientos habitantes; véase Ray H. Mattison, “Early Spanish and Mexican Settlements in Arizona”, New Mexico Historical Review, vol. XXI (octubre de 1946), PP. 281-282.

[10] “Distribution of Funds and the Pay of Soldiers”, en las Ordenanzas Reales citadas en Brickerhoff y Faulk, Lancers for the King, pp. 23-25.

[11] Ibid., p. 41.

[12] Para un excelente estudio de los abastos de los presidios, véase Max L. Moorhead, “The Private Contract System of Presidial Supply in Northern New Spain”, Hispanic American Historical review, vol. LXI (febrero de 1961), pp.31-54.

[13] Citado en Thomas, Teodoro de Croix, pp. 13-14.

[14] Para un ejemplo, véase a Francisco Amangual “Diario de las novedades y Operaciones ocurridas en la Expedición que se hace…”, marzo 30-diciembre 23 de 1808, San Antonio (Bexar Archives, University of Texas Library, Austin). Los oficiales que erraban el camino sólo recibían castigos simbólicos; por ejemplo, véase “Año de 1971, núm. 126. Expediente promovido por el Teniente don Fernando Fernz sobre quexa contra el alférez don Manuel de Urrutia”. 28 de enero de 1792, San Antonio (Bexar Archives, University of Texas Archives).

[15] Por ejemplo, véase Cortés a Manuel Muñoz, 9 de septiembre de 1795 (Bexar Archives, University of Texas Archives).

[16] Ibidem.

[17] Thomas, Teodoro de Croix, p. 42: véase también Kinnaird (ed.), Frontiers of New Spain, pp. 214-217.

[18] “Armament and Mounts”, en las Ordenanzas Reales, citadas en Brinckerhoff y Faulk, Lancers of the King, pp. 21-22.

[19] Thomas, Teodoro de Croix, 57.152; Kinnaird, Frontiers of New Spain, p.216.

[20] Bernardo de Gálvez, Instructions for Governing the Interior Provinces of New Spain, 1786, trad. y ed. por Donald E. Worcester (Berkeley, 1951).

[21] Véase Brickerhoff, “Last years of Spanish Arizona”, Odie B. Faulk, The Last Years of Spanish Texas, 1778-1821 (L Haya, 1964); y Joseph F. Park, “Spanish Indian Policy in Northern Mexico, 1765-1810”, Arizona and the west, vol. IV (Invierno de 1962), pp. 25-344, como ejemplos.

 

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*El México perdido -Antología de David J. Weber- Ensayos escogidos sobre el antiguo norte de México (1540-1821) / Primera edición: 1976 / Secretaría de Educación Pública / SEP/SETENTAS, Sur 124, núm. 3006; México 13, D. F. / Impreso y hecho en México. / TEXTOS Y FOTOGRAFÍAS.

 

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** Odie O. Faulk: “Mientras Bolton subraya las aportaciones positivas del sistema de misiones en la expansión y el control indígena de la frontera, Odie O. Faulk indica que la misión fracasó en su intento de pacificarla. Para fines del siglo XVIII, los oficiales españoles descansaban más en los presidios que en las misiones como instrumentos de control indígena. A pesar de que servían como bastiones efectivos para defender a quienes buscaban refugio tras sus muros, como elemento ofensivo en las operaciones militares españolas, los presidios eran una “farsa”.  Debe señalarse que Faulk no analiza los presidios de la costa, cuya función primordial era de defensa contra la invasión extranjera. El artículo de Faulk revela la mano segura de un escritor con experiencia. Director del Departamento de Historia de la Universidad de Oklahoma, Faulk posee un doctorado de la Texas Tech University y es el más prolífico autor vivo en materia de historia del sudoeste norteamericano. Es autor de numerosos libros de divulgación, entre los que se cuenta Land of Many Frontiers. A History of the American Southwest (1968) que se usa como texto de enseñanza. Faulk es conocido también por investigaciones académicas como The Last years of Spanish Texas, 1778-1821 (1964), y con Sidney B. Brinckerhoff, Lancers of the King. A Study of the Frontier Military System of Northern New Spain (1965) que desarrolla en profundidad algunos de los temas del presente artículo, publicado por primera vez en el Journal of the West, VII (enero, 1969) pp. 22-28, reimpreso con autorización del autor y del editor”. (Tomado de El México perdido, p. 55)

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ADMINISTRADOR Y COMPILADOR: CARLOS ARTURO RODRÍGUEZ BEJARANO.

Edición Número 152, Girardot, Enero 15 de 2021

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