Historia de Girardot & Guataquí

Edición Número 123, Girardot, Marzo 20 de 2020:-JOSÉ BENITO BARROS

                                                            Edición Número 123 Girardot, Marzo 20 de 2020

CIEN AÑOS DEL “COMPOSITOR DEL RIO”

JOSE BENITO BARROS PALOMINO

(El Banco (Magdalena) 21 de Mayo 1915 - Santa Marta (Magdalena) 12 de Mayo 2007)

JOSÉ BARROS. RED INTERNET

POR OSCAR JAVIER FERREIRA VANEGAS*

En los cien años del natalicio del gran Maestro, la Sociedad de Autores y Compositores de Colombia (SAYCO), rinde homenaje a uno de sus más grandes compositores colombianos, Maestro José Benito Barros Palomino, en los cien años de su natalicio. El Maestro Barros fue socio fundador, Presidente defensor de la Sociedad de Autores y Compositores de Colombia.

 EL BANCO, “VIEJO PUERTO”

El Banco, Puerto fluvial, con una posición estratégica sobre el río Magdalena, fue muy importante en la Colonia para la economía. El Banco, es un lugar paradisíaco, rodeado de agua, pues además del Magdalena es bañado también por el río Cesar y la Ciénaga de Zapatosa.

Muchos Extranjeros, libaneses y portugueses, sumados a los españoles invasores, arribaban al puerto en busca de negocios, comenzando a influir en el aspecto socio económico y cultural de la región. A El Banco, llegaban grandes barcos, llevando mercancías o viajeros. Pero esa época brillante fue desapareciendo, con la construcción de la carretera nacional y el ferrocarril, que aceleraban los viajes y dieron vía libre al transporte de mercancías por medios diferentes al fluvial. Entonces, con los años, El Banco se sumergía en un letargo grande, olvidado por las administraciones y los gobiernos. El puerto llegaría a ser verdaderamente famoso, por ser la cuna del gran Maestro de la Composición Musical, gloria de Colombia, José Benito Barros Palomino.

NACE JOSE BARROS

Uno de los trashumantes viajeros que llegaría al Banco en su época de oro, fue don José María de Barros Traveseido, comerciante portugués que buscaba negocios en la región y la población que, en ese entonces, era uno de los puertos más prósperos del río Magdalena, la arteria fluvial más importante de Colombia. Allí conocería a Eustasia Palomino, con quien organizo un bonito hogar.

La historia de José Benito Barros Palomino, comenzó el 21 de marzo de 1915, cuando nació, siendo uno de los cinco hermanos del hogar de Eustasia Palomino y José María de Barros. Su padre se radicaría definitivamente en el puerto, convirtiéndose en un próspero comerciante y llegando a ser alcalde. Lamentablemente, cuando José Benito apenas cursaba cuarto de primaria, vio morir a su progenitor, quedando al cuidado de su hermana Clara, abandonando la escuela. “Yo era un muchacho completamente avispado, (refería el Maestro)… Buscaba la moneda como fuera, haciendo lo que fuera; a mí me tocó vender a esa edad almojábanas, arepas, leche hervida por la calle, para ganarme los 40, 30 centavos diarios. Entonces los amigos importantes de mi papá que se ponían en las esquinas, en las sombras de los palos de matarratón a tomar, me llamaban para que les cantara. Yo les cantaba, y en esa época era son cubano, tango, boleros, rancheras. Yo no sabía hacer cumbias, ni porros, ni vallenatos, ni nada de esa vaina, eso no se conocía, y si se conocía no se cantaba, porque eso era vulgar”.

Benito, como le decían coloquialmente, se convirtió en el jefe de la casa, haciéndose cargo de su hermana Clara y de su hermano menor Adriano. Nos refería el maestro que, en esos días, había conformado un grupo de amigos lustrabotas, con los que se reunía al final de la tarde, después de haber trabajado todo el día, frente al teatro del pueblo, para hacer sonar las monedas en sus bolsillos, a ver “quien sonaba más fuerte”. “Tenian una empresa de emboladores, cobraban 5 centavos a clientes como el cura o el alcalde o el telegrafista del pueblo, -contaba mi papá- y cuando ya los tenían, se iban a chicanear al teatro a hacer sonar las monedas en los bolsillos”, comenta su hija Veruschka.

EL COMPOSITOR

JOSÉ BARROS. RED INTERNET

Fue entonces cuando descubrió su amor por la música y el don de cantar. El niño José Benito, se deleitaba con las fiestas patronales que se realizaban en honor a la Virgen de la Candelaria, patrona de El Banco, y siempre estaba presto a participar en las verbenas, bailes de pilanderas y toques de tamboras con los ritmos autóctonos.

Adriano Barros, hermano del Maestro, recuerda como el niño José Benito, comenzó sus andanzas con la “barra” de cinco amigos con los que hacía travesuras y comenzó a dar serenatas con una guitarra. A los doce años conoció a Magdalena, su primer amor, su primer beso, y ella fue la inspiración para componer “Nena”, la primera de las casi mil obras que crearía en su prolífica vida como compositor. Luego, se enamoraría de Edith Cabrales, un amor de verano a quien compondría su hermosa canción ‘Momposina’. Decía el Maestro Barros: “era una muchacha de unos 18 años, atractiva, que fue a El Banco a pasar vacaciones y los muchachos nos enamoramos de ella, pero entre esos amores el que triunfó fui yo”.

Barros sentía fluir la música en sus venas, escuchaba a su tío Roberto Palomino, interpretar la guitarra; y le pidió le enseñara a tocar el instrumento; fue su primer maestro. José Barros fue un autodidacta; con sus pocos años de Bachillerato, se inclinó hacia la lectura, fascinándose por la literatura y la cultura rusa. (Con el tiempo sería un verdadero fanáticobautizo a sus últimos hijos Katiuska, Veruschka y Boris, y al parque del pueblo como “La Plaza Roja”).

INICIO DE SUS VIAJES

A los 17 años de edad se fue a vivir a Santa Marta, la hermosa bahía frente al maravilloso Mar Caribe. Allí fue reclutado en la milicia obligatoria, estableciendo una gran amistad con el soldado Jaime Gutiérrez, quien le enseñaría a mejorar sus conocimientos sobre la guitarra y el canto. Escuchaba con nostalgia las noticias que le traían sobre las fiestas de su pueblo, y al terminar el servicio decidió regresar a El Banco. Corría el año 1934 y Benito, como le decían todos, se embarcó como polizón en un barco que viajaba por el Magdalena. Su proyecto era poder llegar a Barrancabermeja, y de allí seguir a Medellín, pero al llegar a Barranca fue sorprendido y obligado a abandonar el barco. Su único equipaje eran unas cuantas mudas y su guitarra. No se amilanó, hizo amigos en la plaza de Mercado y hasta conformó una agrupación musical. En Barrancabermeja vivió dos años. Escuchaba sobre la “Fiebre del oro”, y planeo con otros amigos viajar a Segovia, Antioquia, a donde llegó y trabajó como minero durante un año. La soledad, el abandono, el peligro, la aventura y el espíritu locuaz de aquellos verdaderos topos de la tierra lo inspiraron para componer “El Minero”, canción que presentaría en un concurso musical en la Voz de Antioquia, resultando ganador. Transcurría 1935 y se radicó en Medellín en el bohemio barrio Guayaquil. Estaba en la ciudad cuando falleció trágicamente Carlos Gardel. El tango se puso de moda y José Benito no podía quedarse atrás, así que comenzó a componer en ese género musical. Su espíritu aventurero lo llevó a embarcarse como polizón con destino a México, pero fue sorprendido y deportado a Panamá. De allí se embarcó nuevamente hacia Perú. Sin dinero, se hospedaba en hoteles de barrios bajos y permanentemente debía empeñar su guitarra para subsistir. Pero siempre su talento le servía como sostén. Al respecto recordaba el Maestro: “Yo andaba por todas esas ciudades y pueblos con una guitarra vieja. En esas casitas de los mercados, las niñas de vida bastante alegre, mis amigas, me daban dormida porque yo cantaba en las emisoras mas baratas y les dedicaba canciones”.

En el Perú contacto los sitios nocturnos y nos comentaba una anécdota singular. Debía presentarse en un show, pero no tenía vestido, por lo que otro artista del lugar se ofreció a prestarle su smoking. Esa noche interpretó sus composiciones y, para sorpresa suya, entre los asistentes se encontraba el gerente de la RCA Víctor, quien al escucharlo le dio su tarjeta personal y lo contrató para que grabara con la disquera. El artista que le prestó el traje se lamentaba diciendo “y ¿porque a mí que llevo tantos años cantando en ese lugar, nadie me graba?”…

En Lima grabó en su voz, sus primeros éxitos para RCA Víctor, entre ellas el famoso tango “Cantinero sirva tanda”: “Oiga, mozo, traiga pronto/ de lo mismo que ha servido/ para ver si así me olvido de lo que me sucedió/ No es que yo me esté muriendo/ por lo sucio que ha jugado/ pero estoy decepcionado/ porque ayer me traicionó”. Buenos Aires era su obsesión, pues desde niño le fascinaban los tangos de Gardel. Allí, en esa ciudad de inmigrantes, conoció verdaderamente el tango, con sus letras quejumbrosas de desamor, traiciones y desdichas.

Animado por el éxito obtenido, y precedido de su éxito internacional, en 1940 viajó a Bogotá. El paisaje sombrío y gélido de la sabana bogotana lo recibieron, pero José Benito estaba feliz y preparado para soportar con estoicismo cualquier eventualidad. La ciudad capital contaba con un ambiente bohemio especial para sus propósitos musicales. Se encontró con el tamborero Jesús Lara Pérez “Tumbele”;  y compartieron residencia.

EN MEXICO

En 1944 viajaría a México. En la Plaza Garibaldi se reunía con compositores e intérpretes y aprendió como se hacían las rancheras. México, el país del cual había sido deportado cuando joven, ahora lo reconocía. El presidente Díaz Ordaz, lo condecoraría con el Águila de Plata, en reconocimiento a su gran talento musical, y el Maestro Agustín Lara, lo destacó como “el compositor más grande de Latinoamérica”.

EXITOS MUSICALES

JOSÉ BARROS. RED INTERNET

En Bogotá comenzaban a triunfar las orquestas de Alex Tovar y Lucho Bermúdez. Fue entonces cuando el Maestro José Barros, compuso la famosa cumbia “El gallo tuerto”, obra inspirada en la historia de un borrachito que entró un domingo a la misa de siete gritando “Cocoroyoooo…..” La obra, grabada primero en su voz, fue un éxito nacional, y después consagrada por Luis Carlos Meyer, convirtiéndose en un hit internacional.

JOSE BARROS Y LAS DISQUERAS

En 1946, Antonio Fuentes lo invitó a grabar en su disquera, creando para tal fin “Los trovadores de Barú”, del cual también fueron vocalistas: Tito Cortez, el Dueto de Antaño, el Trío Nacional, Bovea y Guillermo Buitrago, logrando éxitos contundentes con las obras del Maestro Barros: “El vaquero”, “Momposina, “El chupaflor” y “Navidad negra” ocuparon primeros lugares en Colombia, Venezuela y Panamá. En 1960 se estrenó el nuevo sistema de grabación estereofónico de esa compañía disquera, con la versión de “Navidad negra” por “Pedro Laza y sus Pelayeros”. Pero la relación económica de Barros con Fuentes se deterioró a partir de las liquidaciones por concepto de ventas de sus obras. En Cartagena le graba canciones a la Orquesta del Caribe, dirigida por Lucho Bermúdez, para una disquera llamada Discos Preludio. Decide entonces viajar a Bogota.

La empresa norteamericana RCA Victor, desarrolló una vasta red internacional con almacenes vendedores de fonógrafos y su empresa disquera. El gerente de esta empresa era Jack Glottman, quien crearía su propia cadena de almacenes de electrodomésticos con el nombre J. Glottman y el tema: <<Nuestra firma respalda su compra>>. Glottman, al conocer la llegada a Bogota de José Barros lo felicita porque tenía 1.200 dólares de regalías producto de la composición de dos tangos y le pide componer cumbias y porros.

JOSE BARROS CIEN AÑOS

Pero fue en Medellín, donde le graban su más grande éxito, “La piragua”, para Sonolux, donde Alonso Fernández Ochoa, director fundador de la agrupación los Black Stars, escuchó la canción y encomendó a Luis Carlos Montoya, los arreglos musicales. El intérprete fue Gabriel Romero. José Barros confesaría lo siguiente: <<Unos amigos vallenatos grabaron “La piragua”. Cuando Hernán Restrepo, de Sonolux, oyó la canción dijo: “¡Esto es un hit mundial!”. Después vendría “Violencia”, grabada por la misma agrupación.

Entre su prolífica herencia musical se encuentran tangos, rancheras, currulaos, baladas, paseos, pasillos, valses peruanos, porros, cumbias, chandés, y hasta trató de lanzar su propio ritmo al que llamó “Catanguelé”.

SUS MATRIMONIOS

La mujer fue siempre la máxima inspiración de sus canciones. En Bogotá, José Barros conocería a Tulia Molano, una agraciada jovencita de escasos quince años, de quien se enamoró formalizando su relación el 12 de junio de 1943 en la iglesia del Sagrario, ceremonia a la que asistieron todos los amigos músicos quienes le hicieron “calle de honor”, según nos comentaría el maestro. Con Tulia tuvo dos hijos: José y Sonia. Esta sería la primera de las tres uniones formales que tendría el Maestro.

Años después, se unió a Amelia Caraballo, de quien se enamoró a primera vista. Con ella tuvo cuatro hijos: Adolfo, Alberto, Alfredo y Abel Guillermo. En 1956, se separó de Amelia, a quien el maestro siempre consideró como su gran amor y a quien dedicaría el pasillo “Pesares”.

En 1966 se casó por última vez, con una hermosa jovencita llamada Dora Manzano de cuya unión nacieron Katiuska, Veruschka y Boris. Dora lo abandonó, dejándolo a cargo de sus tres hijos. Pero el Maestro Barros fue un excelente padre y estuvo con ellos hasta el final de sus días, propiciándoles mucho amor y seguridad.

LA HISTORIA DE “PESARES”

José Barros, tendría que demostrar su magistral y prolífico sentido creativo, componiendo música que se consideraba del interior del país. Entonces creó el hermoso el pasillo “Pesares:” El Maestro Barros nos refería: “Esa canción es la que más recuerdo cómo la hice. Estaba sentado por la tarde en el muelle. Y empecé a recordar a la mujer mía de ese entonces Amelia Caraballo y allí sentado cogí papel y lápiz para sacar la letra y la música de algo que no es inventado, es puro amor, es un padecimiento real, fue algo que me pasó”.

En sus canciones describe amores, costumbres, creencias, tragedias, paisajes etc. Con su disposición innata a la música y a la observación de todo lo que lo rodeo y las experiencias que poblaron su mente, logró en sus canciones el sincretismo mágico entre la musicalidad portuguesa heredada de su padre y el folclor cargado de leyendas.

LA PIRAGUA

DE GUILLERMO CUBILLOS

El maestro José Barros siempre buscaba historias diferentes para sus canciones. Trataba de que los títulos de sus obras fueran originales, que no se parecieran a otros. Recordó la vieja historia que le contaran, de un cachaco de Zipaquirá, que comerciaba entre El Banco y el interior, y que un día decidió construir una barca gigante para llevar sus mercancías por el río, y cuya historia inspiraría al maestro para componer su inmortal “Piragua”. Comentaba José Benito, que tuvo un pequeño problema para hacer rimar la estrofa finalizada en “cumbia”, y por ello tuvo que inventar el nombre de Pedro  Albundia, para lograr su cometido.

Fue la estrofa:

Doce bogas con la piel color Majagua/ y con ellos el temible Pedro Albundia/ en las noches a los remos le arrancaban/ un melódico rugir de hermosa cumbia…

JOSE BARROS CIEN AÑOS

JOSE BARROS COFUNDADOR Y PRESIDENTE DE SAYCO

En su permanencia en Bogotá, el Maestro Barros conoce a un grupo de destacados compositores: Lucho Bermúdez, Alex Tovar, Carlos Viecco, Francisco Cristancho y a Jorge Olaya Muñoz, Presidente del Sindicato de Músicos de Bogotá, quien propuso la creación de una sociedad autoral, tal como lo habían hecho otros países. Entonces se une a Olaya para crear la SAYCCO (con doble c) Sociedad de Autores y Compositores de Colombia, a la que pertenecían, no solo compositores, sino escritores, actores, libretas y toda la pléyade intelectual de la época. Barros ingresó como socio fundador, y llegó a ser presidente de la entidad.

José Barros siempre fue leal a la causa de Sayco, y estuvo acompañando las políticas reivindicatorias pregonadas por Jorge Olaya, para implementar una Ley que defendiera a los compositores, como lo fue la Ley 86 de 1946, la primera que autorizó el recaudo del derecho autoral en Colombia. Su implementación no fue fácil, pues los cobradores de Saycco eran sacados a machete de los establecimientos que utilizaban la música, pero se negaban a cancelar el derecho. A diferencia de otros autores, que trataron incluso de crear entidades para hacer paralelismo a Sayco, el Maestro José Barros fue un guerrero fiel a la causa de Sayco, defendiéndola siempre ante los medios y acompañando a Jorge Villamil, Rafael Escalona y otros presidentes, a reuniones de alto nivel para defender la sociedad autoral.

En 1960, José Barros decide detener su viaje trotamundo y regresa a su Banco natal. Añoraba la brisa del río que arrulló su niñez, los amaneres rojos que cambiaban el color de las casas, y su mecedora frente al viejo río de La Magdalena. Y pasaba largas horas mirando el transcurrir eterno de las aguas, reviviendo nostálgicos recuerdos y creando en su mente alguna nueva canción; viendo volar las garzas, y a los pescadores desde las canoas arrojando sus atarrayas.

JOSE BARROS CIEN AÑOS

Es entonces cuando en compañía de varios amigos crea el Festival Nacional de la Cumbia, evento que aun congrega los máximos exponentes de la composición, interpretación y baile de la reina Cumbia. El Festival no es un reinado sino un imperialato pues, para el Maestro, El Banco, es la capital del Imperio de la Cumbia.

El evento sigue realizándose a pesar de las dificultades, a cargo de su hija Veruschka, la presidente de la fundación José Benito Barros Palomino.

Siempre de camisa y corbata, pese al calor de El Banco; José Barros era un hombre parco, poco asequible al común de la gente, pero excelente persona con quien lograba llegar a su corazón. Cada día repetía su rutina visitando a su gran amiga Carmen Martínez, la maestra de la danza y, de paso, detenerse donde Socorro Cárdenas en la Droguería Torcoroma, o donde Lucia Pisiotti, para retornar al declinar de la tarde, a su casa. Ya tenía dificultades para caminar, debido al “Síndrome de Meniere”, que alteró su equilibrio. Como no tomaba -y mucho menos parrandeaba-, tenía un especial sentido de observación.

El Banco se hizo famoso, pues allí vivía el insigne Maestro José Benito Barros. Grandes personajes, desde presidente hasta estrellas de la televisión iban a visitarle.

Tal fue el caso de Jimmy Salcedo, quien grabo con el Maestro una entrevista para programar de televisión.

José Barros fue un gran lector de poesía y por eso aprendió a manejar muy bien la escritura. Sus letras son perfectas “eso se refleja en lo que componía en el uso de la gramática, la métrica”, dice orgullosa su hija Veruschka. “Barros solo curso hasta Tercero de primaria, pero uno de sus sueños era que sus cuatro libros inéditos salieran a la luz pública, entre ellos: “Cuando iban a matar a Zandalio Zapata” y “En Busca de Estrellas”, además de un documento autobiográfico. La letra de “La Piragua”, fue considerada por Gabriel García Márquez, como una obra maestra de la literatura española.

Tuve el gran privilegio de ser discípulo y gran amigo del Maestro Barros, con quien departí largas horas en sus visitas a Bogotá escuchando sus sabios consejos sobre la vida y la música. 
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ADMINISTRADOR Y COMPILADOR: CARLOS ARTURO RODRÍGUEZ BEJARANO

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*EDICIÓN ESPECIAL DE SAYCO A LA MEMORIA DE JOSÉ BENITO BARROS PALOMINO.

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Edición Número 123, Girardot, Marzo 20 de 2020

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